食用油精煉設備常用的精煉工藝油物理精煉和化學精煉兩種，這兩種精煉工藝的區(qū)別在于脫除游離脂肪酸的方式不同，這兩種精煉方法的區(qū)別主要在于脫除游離脂肪酸的區(qū)別。
物理精煉法是借助直接蒸汽蒸餾原理，將油中比甘三酯相對揮發(fā)度低得多的游離脂肪酸以及低分子氣味物質隨著蒸汽一起排出的過程，也可稱其為“汽提脫酸”或“蒸餾脫酸”法，一般脫酸和脫臭是同時進行的。
化學精煉法又稱堿煉脫酸，是油廠中使用較多的方法。通常是在脫膠后的油脂中加入堿液，使堿液與游離脂肪酸反應，以皂腳的形式沉淀，通常在毛油脫膠后進行。
物理精煉法的優(yōu)點在于物理精煉法采用高溫進行脫酸脫臭，減少了堿液的使用，使得生產中的廢水和煉耗明顯降低，更經濟，對環(huán)境更有利。脫酸和脫臭在同一工序進行，簡化流程，降低操作難度。
物理精煉工藝沒有中性油皂化損失和乳化損失，精練率高，成品油穩(wěn)定性好。
物理精煉的缺點也很明顯，物理精煉局限性較高，只適用于低膠質、高酸價毛油精煉。因此，對于毛油脫膠的要求要嚴格。一般要求含磷量在15mg/kg以下，盡量在5mg/kg左右。這就需要油廠建立穩(wěn)定的脫膠工藝，以達到物理精煉的脫膠要求。還有些食用油無法采用物理精煉工藝，如棉籽油中的棉酚就無法采用物理精煉脫除，化學精煉是其主要的脫酸方法。
