棉籽是錦葵科棉屬植物的種籽纖維，棉籽脫除短絨后殼可以用于種植食用菌或磨碎后混入牛的粗飼料中。種仁可以用于榨油，壓榨出油后的棉籽餅可以作為動物飼料添加劑銷售。
棉籽油可以采用壓榨法和浸出法提油，加工工藝如下：
棉籽——清理——剝殼——仁殼分離——軋坯——蒸炒——預(yù)榨——浸出——精煉
棉籽油需要通過精煉設(shè)備精煉之后才能被食用，主要原因有兩點：
一是因為棉籽油毛油中含有棉酚，棉酚是毒性物質(zhì)，可造成食欲不振、神經(jīng)失常、體重降低、影響生育力。食用含棉酚較多的毛棉油會引起中毒，患者皮膚有劇烈的灼燒感，并伴有頭暈、氣喘、心慌和無力等癥狀。而棉酚呈弱酸性，在精煉設(shè)備脫磷脫酸工序中，能與堿作用生成溶于水的棉酚鈉鹽，能隨著皂腳一同被排除故能與堿作用生成溶于水而不溶于溶劑的棉酚鈉鹽，堿煉時，能附隨皂腳排出油外。
二是毛油中除棉酚外還含有磷脂、蛋白質(zhì)以及微量元素組成的膠溶性雜質(zhì)、游離脂肪酸、蠟質(zhì)以及其它雜質(zhì)，需要通過精煉油設(shè)備脫除有害雜質(zhì)以保證棉籽油的食用性和質(zhì)量，延長油脂儲存時間。因此，未經(jīng)處理的毛棉油不可食用。
精煉設(shè)備精煉除雜后的棉籽油脫除了棉酚等有毒物質(zhì)，可以供人食用。棉籽油中含有大量人體必需的脂肪酸，脂肪酸中含有棕櫚酸21.6-24.8%，硬脂酸1.9-2.4%，花生酸0-0.1%，油酸18.0-30.7%，亞油酸44.9-55.0%，適合與動物脂肪混合食用，因為棉清油中亞油酸的含量特別多，維護人體的健康。
